Ein Denken in Kategorien von Abstammung und Patriarchat begleitet unsere westliche Kultur seit der Antike. Einen weiteren Akzent in diese Richtung erhalt es um die Jahrhundertwende durch die Freud'sche Psychoanalyse, wobei es mit dem Odipuskomplex zugleich im Inneren der Kernfamilie anlangt. Dementgegen wirft vorliegende Studie den bisher weitgehend verdeckten Blick in das Gelande jenseits der genealogisch-vertikalen Verzweigungen. Diese sogenannte horizontale Beziehungsdimension wird dabei sowohl in systematischer als auch in kulturhistorischer Perspektive erkundet. Ihr Radius beruhrt neben der kollateralen Verwandtschaft (Geschwister, Cousins) Konzepte von Freundschaft, die Figur des Fremden sowie unterschiedliche Vorstellungen von Nation. Anhand der Autoren Giovanni Verga und Robert Walser wird die Virulenz horizontaler Beziehungen fur Phanomene um das Jahr 1900 am Ubergang von euphorisierenden Bruderlichkeitsdiskursen zur modernen Massengesellschaft nachgezeichnet.