" Le soleil couchant se noyait au milieu des vapeurs cuivrees qui, dans le lointain, emplissaient l'horizon au-dessus de Paris, et deja l'ombre grise des soirs de fevrier avait brouille le ciel du nord a l'est. Le temps qui le matin s'etait mis au degel retournait au froid, et les plaques de neige delayees dans la boue epaisse de la route se reprenaient en glace, craquant sous le pied. Pas un paysan aux champs, pas une charrue dans la plaine deserte ou quelques mottes de terre trouaient de points noirs la nappe de neige qui avait commence a fondre; partout la solitude dont le morne silence n'etait trouble que par une bise glaciale qui dans les branches denudees des peupliers soufflait la chanson de l'hiver, et aussi par les croassements de quelques corneilles attardees a chercher leur nourriture...""