Ce recueil, qu'Apollinaire mit 15 ans a elaborer, annonce la quete de modernite, de jeu avec la tradition, de renouvellement formel de la poesie de l'auteur. Alcools est un recueil pluriel, polyphonique, qui explore de nombreux aspects de la poesie, allant de l'elegie au vers libre, melangeant le quotidien aux paysages rhenans dans une poesie qui se veut experimentale, alliant une quasi-perfection formelle et une grande beaute (Mai) a un hermetisme, un art du choc, de l'electrochoc, qui valut a Apollinaire d'etre qualifie de mystificateur. Alcools montre le poete dechire par ses ruptures amoureuses (avec Annie Playden, avec Marie Laurencin), ruptures qui resonnent au travers de poemes tels que Mai, Les Colchiques et, surtout, La Chanson du Mal Aime. C'est apres avoir assiste a une lecture par Blaise Cendrars de sa future publication, La Prose du transsiberien et de la petite Jehanne de France, qu'Apollinaire aurait decide de transformer a son tour son futur recueil. Il y placa Zone en ouverture, ce qui lui donna valeur de manifeste, et supprima toute trace de ponctuation, s'inspirant de l'innovation de Cendrars. Alcools ayant ete publie avant la Prose du Transsiberien, on attribue souvent a tort la primeur de la suppression de la ponctuation a Apollinaire. Selon lui, en poesie, le rythme du vers et de la respiration suffisent. Au-dela de cette consideration, cette suppression lui permit de faire naitre des images inedites en rapprochant certains termes comme par accident. On pense par exemple au vers de Zone: Ils croient en Dieu ils prient les femmes allaitent des enfants ou, dans une premiere lecture, a cause de l'utilisation transitive du verbe croire, l'absence de ponctuation conduit a lire le verbe prier comme etant lui aussi transitif, les femmes apparaissant alors comme complement d'objet direct du verbe. Ce procede cree egalement des ambiguites de sens, enrichissant les lectures possibles."