Der vorliegende Band enth lt die ausgearbeiteten und mit Nachweisen versehenen Vortr ge, die auf der 8. Tagung der Deutschen Gesellschaft f r die Erforschung des 18. Jahrhunderts im November 1983 in der Herzog August Bibliothek in Wolfenb ttel gehalten wurden. Diese Tagung war die erste, die sich interdisziplin r ausdr cklich mit historisch-politischen Fragestellungen besch ftigte. Denn die Erforschung des 18. Jahrhunderts w rde sicherlich zu kurz greifen, wenn sie lediglich in der Perspektive einer historischen Rekonstruktion der kultur- und geistesgeschichtlichen Besonderheit und Eigent mlichkeit gesch he. Das 18. Jahrhundert als Epoche der Aufkl rung in Deutschland n tigt aufgrund seiner geschichtlichen Bedeutung vielmehr dar ber hinaus zu gegenwartsbezogener Analyse, die nach dem Auftrag und dem Erbe, der Last und den Folgen der Aufkl rung in allen entscheidenden Lebens- und Sinnbereichen unserer Existenz zu fragen hat bzw. davon ausgeht.