L'emploi de substances psychoactives, a des fins therapeutique, initiatique ou magico religieuse, est une constante dans l'Histoire de l'Humanite. En Afrique equatoriale, une plante denommee Tabernanthe iboga (H. Bn) et un culte sont etroitement associes. L'ecorce de la racine est tout particulierement employee dans l'initiation au Bwiti qui constitue le principal rite traditionnel des peuples gabonais. Elle y revele ses vertus visionnaires et divinatoires. Afin de mieux comprendre le sens de ces pratiques, nous nous interesserons tout d'abord a la conception de l'homme dans l'univers bantu et aux theories subjectives sur la sante et la maladie, ainsi qu'aux medecines mises en oeuvre. Ensuite, a travers plus d'un siecle de recherches biomedicales, nous aborderons l'evaluation scientifique des principes actifs chimiques de Tabernanthe iboga. Nous montrerons qu'il faut en passer par une approche pluridisciplinaire et par un deplacement du regard des substances bioactives vers les dispositifs rituels qui sont les veritables cadres de controle de l'experience."