Seit über 20 Jahren reist Tilman Spengler regelmäßig nach China, als Student, später als Dozent, als Journalist, als Mitglied von Delegationen, als Drehbuchautor, zuletzt, im Oktober 2001, als Begleiter des Bundeskanzlers. In dieser Zeit entstanden literarische Reportagen, in kurzen Szenen festgehaltene Reflexionen, Alltagsbeobachtungen. Sie beschreiben den Wandel, den das Land seit der maoistischen 'Kulturrevolution' erfahren hat. Als promovierter Sinologe weiß Spengler viel über die Hintergründe jener Gesellschaft, als Schriftsteller macht ihn das 'Straßentheater' neugierig. Ein aufgeklärter Europäer bemüht sich um Verständnis dessen, was das 'Reich der Mitte' heißt.