Le Chardon-Marie appartient a la famille des Asteracees. Cette plante vigoureuse et epineuse possede des feuilles marbrees de blanc et des fleurs agglomerees en capitules pourpres. Le Chardon-Marie est une plante medicinale peu connue de la population generale. Elle est pourtant connue depuis l'Antiquite pour ses vertus protectrices au niveau hepato-biliaire. Les parties responsables des emplois therapeutiques sont majoritairement les akenes, inscrits a la Sixieme Edition de la Pharmacopee Europeenne. Les composes responsables de l'activite sont essentiellement les flavanolignanes, regroupes sous le nom de silymarine, complexe forme principalement de quatre flavanolignanes. Les plus connus d'entre-eux sont la silybine (ou silibinine) et l'isosilybine (ou isosilybinine). Le Chardon-Marie fait actuellement l'objet de nombreuses recherches, en particulier sur l'activite therapeutique de la silybine. Celle-ci serait benefique in vitro sur des nombreux parametres, tels qu'une activite anti-oxydante, une activite hepatoprotectrice, une activite anticancereuse et des effets sur le systeme metabolique."