Ian McMahon, geb. 1955, erlebt als Arbeiterkind in Glasgow ein freudlose Kindheit und Jugend. Während seine Brüder nach dem frühen Tod des trinkenden Vaters und dem Krebstod der Mutter abstürzen, entwickelt sich Ian als hochbegabter Schüler, der schon früh biologische Studien und anatomische Experimente anstellt. Der introvertierte Ian hat die einzigartige Gabe, Veränderungen an Organen zu riechen und schmecken können. Während des Medizinstudiums in Manchester verstärkt sich diese Leidenschaft und Ian schlägt die Ausbildung zum Pathologen im St. Grays Hospital in London ein. Er erlangt auf dem Gebiet der Leberpathologie Weltruhm und wird Lehrstuhlinhaber an der Newton Universität London. Parallel zu diesem Erfolg entwickelt er die wahnhafte Idee, eine Pathologie des Geschmacks zu begründen. Die kannibalistischen, bereits in der Jugend erkennbaren Züge kann er jetzt im Verborgenen ausleben: er isst Operationspräparate. Diese katastrophale Entwicklung führt dazu, dass er insgesamt achte Morde an lebergesunden und leberkranken Menschen begeht und die Lebern der Opfer verspeist. Vor dem letzten geplanten Mord wird er durch eine Falle von Scotland Yard überführt. Seine privaten Studien stehen im krassen Gegensatz zu seiner offiziellen Forschung auf Weltniveau. Nach einem spektakulären Prozess wird der "Man eater" zu lebenslänglicher Haft verurteilt. Selbst an Dickdarmkrebs erkrankt, bilden sich bei ihm Jahre später Lebermetastasen. In einem letzten Selbstversuch schneidet er sich im Gefängnis Wandsworth ein Stück Leber heraus, verzehrt es und setzt seinem gespaltenen Leben 2024 ein Ende.