L'auteure utilise une approche issue de la pragmatique cognitive et des théories de l'argumentation pour décortiquer avec précision les processus menant à la manipulation des représentations cognitives - ou "vision du monde" - des individus. Deux types de discours manipulatoires sont utilisés: le discours politique du dictateur Augusto Pinochet dans le Chili des années 1973 à 1989 et le discours sectaire des Témoins de Jéhovah. L'analyse de ces deux corpus permet à l'auteure de mettre au jour des stratégies de manipulation dites locales comme le blocage des mécanismes d'évaluation, les sophismes d'argumentation ou l'utilisation fallacieuse de concepts ainsi que les stratégies sociales -désinformation, répétitions- menant à la création d'un nouveau système de croyance et au remaniement de la référence lexicale au sein d'une société.