O século XIX foi perturbado por vários acontecimentos e crises sociopolíticas, entre os quais a guerra de 1870 e as suas consequências tiveram uma influência duradoura na vida política, social, económica e literária em França. A guerra e a derrota da França são por vezes consideradas como o início de uma crise do pensamento francês que durará até à Grande Guerra 14-18, cujos impactos levaram o mundo à Guerra Mundial 1940-45. O conflito bélico da segunda metade do século XIX foi o início de uma série de conflitos e insurreições que envolveram o mundo inteiro durante várias décadas. Como todo o povo francês, os literários não podiam permanecer inertes face à guerra que assolou o país.