Il XIX secolo è stato sconvolto da diversi eventi e crisi socio-politiche, tra cui la guerra del 1870 e le sue conseguenze hanno avuto un'influenza duratura sulla vita politica, sociale, economica e letteraria della Francia. La guerra e la sconfitta della Francia sono a volte considerate come l'inizio di una crisi del pensiero francese che durerà fino alla Grande Guerra del 14-18, i cui impatti condurranno il mondo alla guerra mondiale del 1940-45. Il conflitto bellico della seconda metà del XIX secolo fu l'inizio di una serie di conflitti e insurrezioni che coinvolsero il mondo intero per diversi decenni. Come tutti i francesi, anche i letterati non potevano rimanere inerti di fronte alla guerra che devastava il Paese.