Langue d'un grand empire, le latin a fourni a la civilisation moderne la base de son expression linguistique. Si le grec a servi d'organe au developpement de la pensee rationnelle, le latin, lui, est a l'origine de notre idee de l'Etat et du droit. Comment le latin s'est-il detache de l'indo-europeen ? Sous quelles actions est-il devenu une grande langue de civilisation ? Comment enfin le parler courant s'est-il brise pour donner naissance aux langues romanes ? Quelle fut l'influence des evenements historiques sur cette langue illustre ? Telles sont les questions auxquelles le lecteur, qu'il soit linguiste, latiniste ou simplement curieux trouvera la reponse dans cette esquisse, devenue, aujourd'hui indispensable.