Mit Übersetzungen, Kommentaren und begleitenden Untersuchungen werden hier zum ersten Mal aus den eigenhändigen Manuskripten die lateinischen Reden abgedruckt, die der junge Hebel 1776/77 in Karlsruhe als Mitglied der örtlichen "Lateinischen Gesellschaft" gehalten hat. Indem zugleich Reden und Werke seiner Mitschüler bzw. Lehrer untersucht werden, ergeben sich die Konturen eines bestimmten geistigen Milieus und eines personalen Netzwerkes, in dem sich Hebel bewegte. Es ist das der bislang wenig erschlossenen, jedoch gerade am Oberrhein ungemein wirksamen, auf die moralische Lebenspraxis zielenden Popularaufklärung.