Die Prosa Gottfried Benns fordert den heutigen Leser gleich auf mehrfache Weise heraus: Sie verbindet stark komprimierte historische Wissensbestande mit einer avancierten Asthetik und lasst dabei Positionen erkennen, die dem gegenwartigen Zeitgeist sehr fern stehen. Verstandlich werden Benns Texte, wenn man sie als Ausdruck einer Epoche liest, die gleichermassen im Zeichen einer Subjekt- wie einer Kulturkrise steht. Die Studie analysiert diese Krisensituation des abendlandischen Ich unter Rekurs auf den Identitatsbegriff. Die Interpretation der beiden Prosazyklen 'Gehirne' und 'Der Ptolemaer' wird eingebettet in eine Kontextrekonstruktion, welche sowohl philosophische Grundlagen- als auch relevante Spezialdiskurse nachzeichnet. Die Auswertung des essayistischen Textkorpus besonders der 1930er Jahre erganzt die Darstellung von Benns Zeit-Reflexionen. Auf diese Weise entsteht eine differenzierte Sicht auf Epochen- und Werkzusammenhang.