Si le mythe est un phenomene tres complexe qu'etudient des sciences aussi diverses que la philologie, l'ethnologie, l'anthropologie, l'histoire des religions, le present ouvrage n'envisage que les theories modernes, tout a la fois philosophiques et esthetiques, qui s'attachent a determiner l'essence du mythe et sa fonction ideologique et politique. A travers cette vue panoramique qui couvre la periode cruciale s'etendant de la Renaissance au XXe siecle, l'auteur s'attache moins a brosser une histoire de la mythologie qu'a souligner les moments cles d'une recherche ou la rationalite rencontre son autre, toujours a reinterpreter. Du debut des Temps Modernes, en passant par l'age baroque, les Lumieres, le Romantisme et l'idealisme allemand - ici privilegies - jusqu'a l'epoque contemporaine, se trouvent ainsi esquissees les principales figures de l'explication ou de l'eclaircissement des recits mythiques.