Pourquoi le blanc, si precieux aux peintres de toutes les cultures et essentiel aux calligraphes chinois et japonais, n'est-il evoque en Occident qu'en termes d'absence, ou de manque? On n'y concoit pourtant jamais cette couleur, Wittgenstein lui-meme l'avait note, comme transparente: elle demeure toujours celle d'une surface lumineuse et impenetrable. L'hypothese qui est avancee dans ce livre est que notre ignorance, ou plutot notre refus, du blanc tient au modele de pensee que nous devons a l'alphabet. En inventant la transcription de la parole par voyelles et par consonnes les Grecs ont transforme l'ecriture en code graphique, provoquant ainsi dans son histoire une mutation qui, de la creation des systemes ideographiques a celle de l'ecriture semitique, n'avait jamais ete envisagee: l'exclusion de la part visuelle de l'ecriture, sa lecture, de ses principes de fonctionnement. Ecrire revenait desormais a inventer mentalement des signes phonetiques, et lire a savoir d'abord les entendre. Plus rien ne subsistait dans ce systeme de la pensee de l'ecran et de l'interrogation de l'espace d'ou etait ne trois mille ans plus tot un mode de communication inedit, comme en temoignent les mythes mesopotamiens ou chinois mettant en rapport son invention avec la contemplation du ciel etoile et la lecture divinatoire.