Der Diener Jacques und sein adeliger Herr, der im Roman nicht mit Namen genannt wird, reisen neun Tage lang durch Frankreich. Zur Unterhaltung tauschen sie Anekdoten aus, diskutieren uber philosophische Fragen, uber die Willensfreiheit und uber Vorherbestimmung, und Jacques erzahlt seine Liebesgeschichte. Dabei wird er immer wieder durch ungluckliche Ereignisse unterbrochen, die Anlass zu neuen Geschichten bieten, die von Zufallsbekannten erzahlt werden, die ihrerseits von unvorhergesehenen Ereignissen unterbrochen werden. Zusatzlich rasoniert der Erzahler uber die Moglichkeiten, die er hatte, um die Handlung des Romans zu verandern, reiht Stichpunkte auf, wie er Ereignisse in eine andere Richtung lenken konnte, und er verwickelt schliesslich den fiktiven Leser in Diskussionen uber den Roman, dessen Protagonisten und anderes."