Donatien Alphonse Francois de Sade, ne le 2 juin 1740 et mort le 2 decembre 1814, est un homme de lettres francais, romancier et philosophe, longtemps voue a l'anatheme en raison de la part accordee dans son oeuvre a l'erotisme, associe a des actes impunis de violence et de cruaute (fustigations, tortures, meurtres, incestes, viols, etc.). L'expression d'un atheisme virulent est l'un des themes les plus recurrents de ses ecrits. Detenu sous tous les regimes politiques (monarchie, republique, consulat, empire), il est reste enferme - sur plusieurs periodes, pour des raisons et dans des conditions fort diverses - pendant vingt-sept ans sur les soixante-quatorze annees que dura sa vie. Lui-meme, en passionne de theatre, ecrit: Les entractes de ma vie ont ete trop longs . Il meurt a l'asile d'alienes de Charenton. De son vivant, les titres de marquis de Sade ou de comte de Sade lui ont ete alternativement attribues, mais il est plus connu par la posterite sous son titre de naissance de marquis. Des la fin du XIXe siecle, il est surnomme le divin marquis, en reference au divin Aretin, premier auteur erotique des temps modernes (XVIe siecle). Occultee et clandestine pendant tout le XIXe siecle, son oeuvre litteraire est rehabilitee au XXe siecle par Jean-Jacques Pauvert qui le sort de la clandestinite en publiant ouvertement ses oeuvres sous son nom d'editeur, malgre la censure officielle dont il triomphe par un proces en appel en 1957. La derniere etape vers la reconnaissance est sans doute representee par l'entree de Sade dans la Bibliotheque de la Pleiade en 1990. Son nom est passe a la posterite sous forme de substantif. Des 1834, le neologisme sadisme, qui fait reference aux actes de cruaute decrits dans ses oeuvres, figure dans un dictionnaire; le mot finit par etre transpose dans toutes les langues."