On connait beaucoup de choses sur la civilisation romaine mais ce sont souvent les aspects les plus concrets que nous connaissons le moins. Une question aussi triviale que celle de savoir comment les Romains se nourrissaient n'entrait pas dans les preoccupations des auteurs et meme, si nous nous tournons vers la litterature, nous risquons d'avoir une idee fausse de la cuisine romaine. Le festin de Trimalcion, dans le Satiricon de Petrone, est une orgie qui n'a rien a voir avec les repas habituels des Romains et le seul livre de recettes que nous ayons, celui d'Apicius, privilegie les mets rares et recherches. C'est pourquoi Jacques Andre, en philologue minutieux, a-t-il glane a travers l'ensemble de la litterature antique les renseignements sur ce que, concretement, le Romain de base etait susceptible de manger. Seul un erudit de la classe de celui qui, jusqu'a sa disparition en 1994, forma, par son enseignement a l'Ecole Pratique des Hautes Etudes, des generations de latinistes a la lecture et a l'edition des textes etait capable de constituer une telle somme.