Die Matresse nahm am franzosischen Konigshof eine ambivalente Stellung ein. Nicht die Ehefrau, aber doch mehr als eine heimliche Geliebte, vollzog sie eine Gratwanderung und sah sich sowohl von der Konigsfamilie und der Kirche als auch von potenziellen Konkurrentinnen bedroht. Unter Ludwig XIV. fand mit Louise de La Valliere das Matressenwesen Einzug in das Grand Siecle. Waren es zuvor stets Frauen aus dem hofischen Adel, nahm sich Konig Ludwig XV. mit Madame de Pompadour sogar erstmals eine Burgerliche zur Matresse - ein sozialer Aufstieg, den schliesslich die letzte Matresse des vorrevolutionaren Konigshofs, die Comtesse du Barry, 1793 unter der Guillotine bussen musste. Christophe Devaureix stellt aus kunsthistorischer Perspektive das Leben funf popularer Frauen vor, die jede auf ihre Weise das Bild der koniglichen Matresse pragten. Ihre Biographien vermitteln uns das Bild von Macht und Intrigen am Hofe, ohne dass Affaren und pikante Anekdoten dabei zu kurz kamen.