Les cites de l'aristocratie grecque archaique reconnaissaient l'activite, le travail comme une exigence ethique, mais leur cohesion supposait aussi un ideal de tranquillite individuelle et collective (hesychia) dont ce livre suit d'abord le developpement jusqu'a la huitieme Pythique de Pindare (dont on trouvera le texte, la traduction, un commentaire historique et une interpretation). Dans la democratie athenienne, cet ideal d'hesychia subsiste, mais, sous la forme nouvelle de l'apragmosyne ou refus des affaires, il entre en conflit avec l'exigence de participation directe a la cite: de nombreux textes des Ve et IVe siecles avant notre ere (notamment chez Euripide, Aristophane, Thucydide et Platon) ne prennent tout leur sens que dans cette perspective. Les penseurs et les philosophes du IVe siecle (notamment Platon, Xenophon, Isocrate et Aristote) recomposent ce passe pour construire une ideologie du loisir (schole) a la fois actif et tranquille, dont la troisieme partie du livre etudie la naissance et les implications a la fois theoriques et historiques, tandis qu'un Demosthene tente encore de tenir son poste au coeur de la democratie athenienne. Paul Demont est professeur de langue et litterature grecques a l'Universite de Paris-Sorbonne (Paris - IV).