Resume Le premier chapitre de ce court roman est en fait autobiographique. Dumas y evoque assez longuement Charles Nodier (1780-1844), ecrivain et ami proche chez qui il fut accueilli a Paris a ses debuts et grace auquel il fut introduit dans la vie intellectuelle de la capitale. A la fin de ce premier chapitre, Dumas explique que Nodier lui a raconte une histoire, qu'il rapporte dans le reste du roman. Des le debut le ton est donc donne: le reel et la fiction sont inextricablement meles... Le heros du roman est Hoffmann, a l'origine un personnage reel, E.T.A. Hoffmann (ecrivain et compositeur allemand, 1776-1822, auteur de nombreux contes fantastiques), mis en scene par Dumas. A Mannheim ou il s'est installe, Hoffmann est tombe follement amoureux d'Antonia, la fille du chef d'orchestre maitre Gottlieb, qu'il a notamment seduite grace a ses talents de violoniste. Mais Hoffmann caresse un reve, celui de decouvrir Paris, une ville qui le fascine. Apres que son ami Zacharias Werner y est parti, Hoffmann est encourage par Antonia a assouvir ce reve, mais elle lui fait promettre de ne pas jouer et surtout de lui rester fidele, sans quoi elle mourrait. Arrive a Paris, c'est tout d'abord le spectacle de la mort qu'Hoffmann va decouvrir avec l'execution de la Madame du Barry que l'on guillotine place de la Revolution. Puis, au theatre de l'Opera, il fait la connaissance d'un mysterieux medecin et surtout decouvre Arsene, danseuse et maitresse de Danton, qui porte a son cou un collier de velours dont le fermoir est une guillotine en argent. Totalement subjugue, obsede, possede par cette femme, il n'est des lors plus maitre de lui-meme et est pret a tout pour la conquerir. Or la seule facon d'avoir cette femme, c'est de l'acheter: oubliant la premiere promesse qu'il avait faite a Antonia avant son depart de Mannheim, il se rend au Palais-Royal afin de jouer, dans l'espoir d'amasser assez d'or pour interesser Arsene. Il joue, perd, met en gage tout ce qui lui reste, c'est-a-dire le medaillon d'or d'Antonia et ... gagne, gagne encore et finit par crouler sous l'or Il se precipite alors chez Arsene mais elle est absente: Danton vient d'etre arrete et elle s'est enfuie pour ne pas connaitre le meme sort. Desespere, Hoffmann erre alors dans la ville et, s'arretant pres de la guillotine, il y retrouve Arsene, prostree au bas de l'echafaud. Attiree par l'or, la jeune femme part avec lui et l'emmene dans un hotel ou ils passent la nuit. Alexandre Dumas (dit aussi Alexandre Dumas pere) est un ecrivain francais ne le 24 juillet 1802 a Villers-Cotterets (Aisne) et mort le 5 decembre 1870 a Puys, pres de Dieppe (Seine-Maritime). Il est le fils de Thomas Alexandre Davy de la Pailleterie, dit le general Dumas, et le pere de l'ecrivain Alexandre Dumas (1824-1895) dit Dumas fils, auteur en particulier de La Dame aux camelias. Proche des romantiques et tourne vers le theatre, Alexandre Dumas ecrit d'abord des vaudevilles a succes et des drames historiques comme Henri III et sa cour (1829), La Tour de Nesle (1832), Kean (1836). Auteur prolifique, il s'oriente ensuite vers le roman historique telles que la trilogie Les Trois Mousquetaires (1844), Vingt ans apres (1845) et Le Vicomte de Bragelonne (1847), ou encore Le Comte de Monte-Cristo (1844 -1846) et La Reine Margot (1845). La paternite de certaines de ses uvres lui est contestee. Dumas fut ainsi soupconne par plusieurs critiques de son epoque d'avoir eu recours a des negres litteraires, notamment Auguste Maquet. Toutefois les recherches contemporaines ont montre que Dumas avait mis en place une veritable cooperation avec ce dernier: Dumas s'occupait de choisir le theme general et modifiait les ebauches de Maquet pour les rendre plus dynamiques. On ne peut donc lui nier la paternite de son uvre, meme s'il a ete aide."