La culture juive possede peut-etre plus que toute autre, une dimension europeenne, compte tenu des deplacements et des vicissitudes que l'Histoire a impose au peuple juif au cours des siecles. Ce lien culturel reste tres perceptible a travers les elements patrimoniaux particuliers qu'ont legue les diverses communautes juives au sein des nations de l'Europe qui les ont accueillies. La valeur historique, artistique ou architecturale de ce patrimoine en fonction du role et de l'importance des communautes juives depend le plus souvent de facteurs propres a l'histoire de chaque pays. Cependant, un destin historique commun transcende les differences nationales. L'evaluation de la qualite artistique ou de l'interet historique du patrimoine juif en Europe apparait de ce fait comme une demarche difficile. Elle est d'autant plus souhaitable sur un plan global qu'ainsi elle permettra de reequilibrer une vision parfois restrictive de certains aspects de ce patrimoine, evalues selon des criteres qualitatifs ou quantitatifs reposant sur des references a un patrimoine plus traditionellement reconnu. C'est la raison qui a conduit la direction du Patrimoine a organiser au musee d'Art et d'Histoire du Judaisme a Paris une conference internationale consacree au patrimoine juif europeen en janvier 1999. Ce colloque, premier du genre organise en Europe, et reunissant des universitaires, des architectes, des responsables de collections et des representants d'institutions, etait consacre a la connaissance, a la conservation et a la mise en valeur du patrimoine juif dans les pays d'Europe.