Comportant un volet purement historiographique et un volet plus anthropologique avec des enquetes de terrain, cette recherche se veut une plongee dans la vie d'une communaute allemande de province, de son emancipation legale a sa destruction sous le nazisme, que l'analyse des logiques qui president a sa mise en recit autour des annees 2000. La communaute rurale de Schmalkalden, tiraillee entre Hesse et Thuringe, connait en effet des peripeties qui se situent fort loin du conflit entre la reforme et l'orthodoxie, qu'il s'agisse de ses relations houleuses avec les employes communautaires ou de celles, ambigues, avec le rabbin de la province. Elle prie selon l'ancien rite; certaines coutumes, comme l'usage du bain rituel, y tombent en desherence; il s'y manifeste des phenomenes nouveaux, comme la philanthropie. Elle sera l'une des dernieres communautes du pays a renover sa synagogue avant 1933. Situee sur le territoire de ce qui allait devenir l'Allemagne de l'est, non loin du camp de Buchenwald, les evenements qui se sont deroules a Schmalkalden entre 1933 et 1945 y font l'objet d'un traitement particulier des la fin du regime nazi. L'examen des documents datant de l'apres-guerre permettent par ailleurs de mettre en evidence qu'une politique d'occultation du genocide ne s'est formee que progressivement et differentiellement dans les deux Allemagne. A partir d'une micro-histoire, il s'agit donc de rendre compte de la specificite du judaisme rural, mais aussi d'envisager une petite communaute dans son contexte provincial et national en tant que paradigme sans cesse confronte avec l'histoire des juifs d'Allemagne, de mettre au jour les modalites de la construction de l'objet de recherche juifs allemands, et surtout les enjeux differentiels des commanditaires et les structures narratives mises en oeuvre pour elaborer leur experience collective.