Robert Penn Warren (1905-1989), romancier du Sud, fut longtemps le grand rival de Faulkner. Les Fous du roi (prix Pulitzer 1946), sans doute son plus grand livre, nous fait assister au douteux combat qu'un homme peut-etre sincerement epris de justice entend livrer - seul d'abord ou presque - contre les forces de la corruption et du mensonge. Nous sommes dans l'Amerique profonde du debut des annees 30, mais en territoire plutot familier: trafics d'influence, combines et crapuleries en tout genre, histoires de sexe ou d'argent opportunement deterrees a l'attention d'un ennemi politique ou d'un ami devenu genant - les choses ont decidement peu change. L'apprenti-sorcier, vite promis a ce qui ressemble a une ascension irresistible, sera a son tour rattrape par un passe dont il a imprudemment remue les eaux troubles. Car le temps, ce grand oublie des ambitieux d'ou qu'ils viennent, finit toujours par se venger, en y mettant parfois une terrible ironie. Et puis la violence, meme au service de la meilleure cause, n'est jamais un instrument facile a manipuler... Un livre feroce et melancolique, construit a la facon d'une partie d'echecs qui laissera, on le devine, la plupart des acteurs sur le carreau... et les survivants prives de bien des illusions.