Ce roman raconte l'histoire de Jim, jeune officier de marine marchande britannique marqu d'infamie apr s l'abandon en mer Rouge, sans que les centaines de passagers embarqu s n'en soient pr venus, d'un navire, le Patna, qu'il pensait tre sur le point de sombrer, et qui consacre le reste de sa vie tenter de restaurer sa l gitimit , en particulier Patusan, territoire de l'Asie du Sud-Est. Jim est un homme d'extr me bravoure en ses intentions, mais d'une couardise insigne en ses actions; la poursuite d'un r ve d'h ro sme grandiose, et en perp tuel recul devant l'adversit ; un g ant en imagination et un poltron dans la r alit ; brandissant et trahissant la fois les principes de noblesse et d'exigence qui conf rent la soci t sa coh sion et sa dignit . la fois martyr et tra tre, un Christ se comportant en Judas et un Judas mourant en Christ; un tre presque ordinaire, en somme, alors que les probl mes qu'il soul ve s'enfoncent au coeur m me des ressorts du comportement humain.