Luego de casi tres cuartos de siglo de investigacion se desconoce cual es el origen, desarrollo y naturaleza psicologica de los intereses (Swanson & Gore, 2000). Presentamos una teoria, y evidencia empirica de la misma, que responde estas preguntas. Como punto de partida, tratamos de explicar los tres aspectos esenciales de los intereses: cognitivo, afectivo y conductual. Desde la infancia creamos conceptos clasificatorios a base de la naturaleza de las actividades. Esto es una manera de organizar la realidad que percibimos. Asi surgen los conceptos clasificatorios de los intereses artisticos, manuales, sociales y otros. En otras palabras, desde el punto de vista cognitivo, el origen y desarrollo de los intereses es parte del origen y desarrollo del sistema conceptual. Cada persona nace con un patron particular de necesidades psicologicas. Satisfacemos las necesidades de competencia, autonomia y afiliacion realizando con exito, actividades apropiadas a cada necesidad. (Por ejemplo, la necesidad de competencia se satisface al realizar actividades mediante las cuales la persona aprende a dominar su ambiente fisico y social). De todas las clases de actividades que percibimos (artisticas, manuales, etc.), desarrollamos interes en aquellas que pueden satisfacer necesidades, para las que creemos tener la capacidad y son adecuadas segun nuestro sexo, caracteristicas fisicas y sociales. Una vez se desarrolla el interes por un tipo de actividad, realizar dicha actividad se convierte en una necesidad. En otras palabras, los intereses son necesidades autonomas (Allport, 1937). Los intereses son los tipos de actividades que preferimos realizar para satisfacer nuestras necesidades psicologicas. O sea, los intereses son los "apetitos psicologicos" con los cuales satisfacemos nuestras necesidades. Existe la urgencia de realizar las actividades que son apropiadas a cada necesidad psicologica. Desde el punto de vista conductual de los intereses, necesitamos realizar las actividades que nos agradan, evitar las que nos desagradan y realizar las que nos son indiferentes solamente cuando hay algun incentivo o castigo. El libro discute como surgen en conjunto estos tres aspectos de los intereses y se evolucionan como parte del desarrollo humano.