La collation du titre de docteur "honoris causa "n'est pas un acte anodin, qui plus est, lorsqu'il est accorde, en janvier 1958, par une instance de l'Universite catholique de Louvain (UCL) au chancelier Konrad Adenauer et a Robert Schuman. A cette date, Louvain avait a peine panse ses plaies de la Seconde Guerre mondiale, qui avaient elles-memes ravive celles causees par la Premiere. En honorant le chef de la puissance consideree comme source de ce double martyre, les autorites universitaires prenaient des risques, bien qu'attenues quelque peu par la presence du Francais Schuman, et temoignaient de leur espoir dans un - avenir meilleur -.
Au-dela de l'aspect protocolaire, cet acte est donc charge de fortes connotations symboliques et met en scene des ressorts profonds ou se melent politique et religion. Pour l'Universite catholique de Louvain, c'etait en quelque sorte mettre l'Europe naissante sous la banniere de l'Eglise et de sa vertu chretienne, le pardon, dans des temps ou l'expansion du communisme menacait l'Occident.
Ce volume, fruit d'un colloque organise a l'UCL en fevrier 2008, offre dans ses diverses communications une evocation de la celebration louvaniste, mais aussi, et surtout, une reflexion sur l'Europe d'alors et ses enjeux, susceptible de nourrir le questionnement sur l'Europe actuelle."