En 2008, une equipe de chercheurs americains decouvrait un nouveau virus dont le genome etait integre au sein d'une forme rare mais agressive de cancer de la peau, le carcinome de Merkel (ou Merkel Cell Carcinoma, MCC). Denomme Polyomavirus de Merkel (ou Merkel Cell Polyomavirus, MCPyV), il constituerait le premier membre de cette famille de virus - dont le caractere cancerigene chez l'animal est connu depuis plus de 50 ans - a etre implique dans un cancer chez l'Homme. Notre travail a permis de confirmer le role etiologique potentiel du MCPyV. En effet, le genome de MCPyV etait present chez 7 sur 9 patients francais atteints de MCC. De plus, chez l'un d'entre eux, le genome viral etait integre de maniere identique dans la tumeur primitive et une metastase cutanee survenue a plusieurs mois de distance. Mais notre travail suggere egalement que MCPyV n'est pas strictement associe au MCC, puisque du genome viral etait present dans d'autres tissus que la tumeur chez les patients atteints de MCC ainsi que dans la peau de sujets exempts de MCC. Le MCPyV pourrait donc, paradoxalement, etre un virus a la fois ubiquitaire et cancerigene chez une minorite d'individus."