La tradition critique a pu parfois contester a Lucain le titre de poete, en raison du style declamatoire que presentent tant de pages de la Pharsale, comme un effet du gout detestable d'un siecle instruit a l'ecole des rheteurs. De nos jours, on s'attacherait plus volontiers a relever les traits d'authentique poesie se faisant jour en depit de tant de defauts. Dans cette etude, on a voulu suggerer au contraire que cette rhetorique declamatoire tenait au fond meme d'un ouvrage ou le dessein d'ecrire un poeme est sans cesse revele comme impossible desormais. Rien donc de moins poetique que la Pharsale, bien eloignee pourtant de la diatribe philosophique ou du pamphlet politique qu'on y a lu parfois. Desertee par la poesie, l'oeuvre est un immense art poetique: elle ne nous entretient que de cette absente, qui ne saurait plus subsister, au siecle de Neron, que dans la purete de son regret.