Heiligkeit und Heiterkeit sind, so scheint es, strikt voneinander getrennt: Gehort das Heilige ganz dem Bereich des Statisch-Ernsthaften und Bedeutungsvollen an, so erscheint das Lachen als Ausdruck lauter Spontaneitat und lustbetonter Subversion. Wahrend die theoretischen Disziplinen - sowohl die Religionswissenschaft als auch die Lachtheorien - von der Moglichkeit des Zusammentreffens des Lachens mit dem religiosen Bewusstsein und kultischen Handlungen weitgehend absehen, liefern demgegenuber kulturelle Praktiken unzahlige Beispiele ihrer Verzahnung.
Die Beitrage dieses Bandes untersuchen im kulturhistorischen Vergleich die vielfaltigen Funktionsweisen des Lachens im Rahmen der performativen Prozesse, die das Heilige hervorbringen, erneuern und verandern. Die Einzelanalysen aus den Bereichen der Soziologie und Ethnologie, Religionswissenschaft und Philosophie, Geschichts-, Kunst- und Literaturwissenschaft, der Kunstgeschichte und Philosophie betrachten die Zusammenhange zwischen Kult- und Lachpraktiken in einer grossen Bandbreite von religiosen und 'religioiden' Phanomenen unterschiedlicher kultureller und historischer Provenienz. Sie machen deutlich, dass das Lachen in unterschiedlichen religiosen Kontexten - Mythen, Ritualen und mystischen Ubungen - nicht als Eindringen des Profanen in den sakralen Rahmen, sondern als integraler Bestandteil sakraler Prozesse und kultischer Handlungen begriffen werden kann."