Eine Theorie der Didaktik als Theorie der Gestaltung von Unterricht hat nach Wilhelm Rein (1847-1929) drei Fragen zu beantworten: Wie ist erstens eine Auswahl und Anordnung der Lehrinhalte zu begründen, zweitens der Zusammenhang der gesamten Unterrichtsinhalte denkbar und an welchen Maßgaben sollte man sich drittens bei der praktischen Gestaltung des Unterrichtsablaufs, also bei der "Durcharbeitung des Lehrstoffes", orientieren? Diese drei Fragen diskutiert Rein im Kontext der schulreformerischen Bestrebungen seiner Zeit unter den Stichworten "Kulturstufen", "Konzentration" und "Formalstufen", mit denen die Pädagogik Johann Friedrich Herbarts auf den Alltag von Schule transformiert werden sollte.