Du premier siecle d'histoire de la rhetorique, auquel sont attaches les noms de Corax-Tisias, Theodore, Thrasymaque, Gorgias, Isocrate ou Callippe, il ne nous reste que fort peu. En raison de la brievete et du caractere parfois polemique des temoignages, on a souvent reduit les premieres approches de l'invention rhetorique a des collections de lieux communs, c'est-a-dire d'arguments modeles relevant d'un genre ou d'un contexte particuliers. Par contraste, le topos de la Rhetorique d'Aristote se presenterait comme une innovation radicale, promettant, sur le modele de la dialectique, une methode generale d'invention et de garantie des arguments. Un tel tableau, cependant, semble devoir etre remis en question des lors que l'on envisage le projet d'Aristote dans toute sa complexite. Sous sa forme de topique, recoupant largement un traite contemporain, la Rhetorique a Alexandre, le topos invite tout d'abord a une reevaluation de l'apport des traditions technique et sophistique en matiere d'invention; dans ses tensions avec le modele dialectique, il temoigne d'un souci d'adaptation en profondeur aux conditions de la persuasion rhetorique; enfin, des references permanentes a la pratique oratoire et au theatre viennent enrichir la notion. Le topos d'Aristote ressort ainsi comme le resultat d'une approche certes originale et novatrice, mais pleinement inscrite dans l'histoire litteraire et intellectuelle de la Grece classique.