La comprehension des mecanismes d'ecoulement des avalanches de debris volcaniques est essentielle pour l'evaluation des risques volcaniques. L'etude de la sequence epiclastique de Perrier (France) illustre la difficulte de distinguer les depots d'avalanches de debris (DADs) de leurs produits derives. L'etude des DADs du Chimborazo (Equateur) et du Ticsani (Perou) met en evidence la magnitude de ces evenements et permet de reconstruire les conditions ayant entraine leur destabilisation. L'analyse sedimentologique de plusieurs DADs suggere que les avalanches de debris s'ecoulent comme un "plug" divise en domaines sur une semelle lubrifiee. La presence de confinement se traduit par la transition entre un regime de deformation extensif et compressif dans l'ecoulement. L'intense cisaillement a sa base permet l'incorporation de substratum par abrasion et probablement par fluidisation. Un modele statistique, base sur les donnees de la litterature, permet l'estimation rapide de cet alea."