Commences en 1974 au penitencier de Robben Island, ces souvenirs furent acheves par Nelson Mandela apres sa liberation, en 1990, a l'issue de vingt-sept annees de detention.Rarement une destinee individuelle se sera aussi etroitement confondue avec le combat d'un peuple et le devenir d'une nation. Ne et eleve a la campagne, dans la famille royale des Thembus, Nelson Mandela gagne Johannesburg ou il va ouvrir le premier cabinet d'avocats noirs et devenir un des leaders de l'ANC. Des lors, a travers la clandestinite, la lutte armee, la prison, sa vie se confond plus que jamais avec son combat pour la liberte, lui conferant peu a peu une dimension mythique, faisant de lui l'homme clef pour sortir son pays, l'Afrique du Sud, de l'impasse ou l'ont enferme quarante ans d'"apartheid."Document majeur sur un des grands bouleversements de la fin du xxe siecle, ce livre est aussi le temoignage d'un combat exemplaire pour la dignite humaine.