La litterature grecque ancienne repond plus directement que la plupart des livres contemporains aux questions existentielles que peut se poser l'homme d'aujourd'hui: comment donner un sens a sa vie? Comment se comporter dans l'adversite? Pourquoi le malheur et l'injustice? Le theatre de Sophocle, tout en affirmant avec force le poids du malheur et l'instabilite de la fortune, met en scene un heros dont les choix sont tout a l'honneur de l'humanite. Il montre les limites attachees a la condition humaine, mais aussi tout ce qui fait la grandeur de notre existence. Sophocle propose aux spectateurs une lecon de vie et cette lecon est au coeur de l'enseignement (paideia) que les Anciens attendaient du theatre. Le present ouvrage s'interesse aux reflexions generales, instrument privilegie de cet enseignement. Il etudie la structure syntaxique, le lexique, la situation et les themes proposes dans ces enonces. Il met a profit les apports de la linguistique moderne en termes d'enonciation. Il montre egalement que les reflexions generales jouent un role decisif dans l'argumentation des personnages et obeissent a des considerations tactiques en fonction de situations dramatiques recurrentes (plaidoyer, supplication, consolation). La troisieme partie met en perspective la lecon politique et morale que l'on peut tirer des pieces. La meditation sur la condition humaine qui est proposee garde aujourd'hui encore toute son acuite. Diane Cuny, ancienne eleve a l'ENS, agregee de Lettres est maitre de conferences a l'Universite Francois-Rabelais (Tours).