Le Discours de la methode (sous-titre Pour bien conduire sa raison, et chercher la verite dans les sciences) est le premier texte philosophique publie par Rene Descartes a La Haye le 8 juin 1637. Dans les premieres editions, ce discours servait d'introduction a trois traites scientifiques mettant en application cette methode: La Dioptrique, Les Meteores et La Geometrie. Pour Descartes, il s'agit d'en dire assez pour faire juger que les nouvelles opinions, qui se verraient dans la Dioptrique et dans les Meteores, n'etaient point concues a la legere 1. Toutefois, sa celebrite est devenue telle, qu'il est desormais souvent publie seul, comme un essai independant. Ce discours marque une rupture avec la tradition scolastique, jugee trop speculative par Descartes, et se presente plutot comme un plaidoyer pour une nouvelle fondation des sciences, sur des bases plus solides, et en faveur du progres des techniques. Il a ete redige directement en francais, langue vulgaire, Descartes voulant par la s'opposer a la tradition scolastique (qui avait pour habitude d'ecrire en latin) et s'adresser a un public plus large que les savants et les theologiens. Il souhaitait etre compris des femmes et des enfants2 . Dans ce discours, Descartes expose son parcours intellectuel de facon retrospective, depuis son regard critique porte sur les enseignements qu'il avait recus a l'ecole, jusqu'a sa fondation d'une philosophie nouvelle quelques annees plus tard. Il y propose aussi une methode (composee de quatre regles) pour eviter l'erreur, et y developpe une philosophie du doute, visant a reconstruire le savoir sur des fondements certains, en s'inspirant de la certitude exemplaire des mathematiques - la celebre phrase je pense donc je suis (cogito, ergo sum), qui permet a Descartes de sortir du doute, lui servira a ce titre de premier principe. Par ailleurs, il y resume ses meditations sur l'ame et sur Dieu, dont il donnera une version beaucoup plus etendue dans les Meditations metaphysiques, quatre ans plus tard. Le Discours de la methode est aussi l'occasion pour Descartes de presenter une morale provisoire, tenant en quelques maximes de conduite rendues necessaires par la methode elle-meme3, et de developper des considerations sur les animaux (theorie des animaux-machines ) et sur le role du c ur dans la circulation du sang. Enfin, le traite presente des declarations sur le rapport de l'homme a la nature, representatives de la modernite, puisque Descartes y dit que les hommes doivent se rendre comme maitres et possesseurs de la nature, par le progres des techniques, au premier plan desquelles il recommande d'ameliorer la medecine."