Edward Gibbon, Barthold Georg Niebuhr, Johann Gustav Droysen, Theodor Mommsen - das heute noch imposante Werk dieser berühmten Althistoriker wäre nicht denkbar gewesen ohne die Tendenz zur Verwissenschaftlichung, die sich in Europa im späten 18. Jahrhundert im Umgang mit der Vergangenheit durchsetzte. Dieses Phänomen ging von der Beschäftigung mit der griechischrömischen Kultur aus und prägte später die gesamte Geschichtswissenschaft. Der Sammelband mit ausgewählten Aufsätzen zur Wissenschaftsgeschichte rekonstruiert exemplarisch diese Herausbildung einer Disziplin anhand der Werke herausragender Gelehrter.