A Mont-Ephraim, une petite ville des Etats-Unis situee dans l'Etat de New York, vit une famille pas comme les autres: les Mulvaney. Au milieu des animaux et du desordre ambiant, ils cohabitent dans une ferme qui respire le bonheur, ou les corvees elles-memes sont vecues de maniere cocasse, offrant ainsi aux autres l'image d'une famille parfaite, comme chacun reverait d'en avoir. Jusqu'a cette nuit de 1976 ou le reve vire au cauchemar... Une soiree de Saint-Valentin arrosee. Un cavalier douteux. Des souvenirs flous et contradictoires. Le regard des autres qui change. La honte et le rejet. Un drame personnel qui devient un drame familial. Joyce Carol Oates epingle l'hypocrisie d'une societe ou le paraitre regne en maitre; ou un sourire chaleureux cache souvent un secret malheureux; ou il faut se taire, au risque de briser l'eclat du reve americain.