L'objectif essentiel de l'entreprise était d'analyser le rôle des pouvoirs dans la tenue, l'organisation et la réalisation des spectacles - toutes les formes spectaculaires, du théâtre et de l'opéra aux fêtes civiques et religieuses et aux fêtes royales ou princières, que le spectacle ait lieu dans l'espace public ou dans unespace privé. Et il s'agissait bien des pouvoirs, car, outre le pouvoir civil, celui du roi et de l'État, intervient aussi le pouvoir de l'Église, elle-même organisatrice de cérémonies spectaculaires, mais dont on sait la fondamentale hostilité, par exemple, aux spectacles de théâtre. Les pouvoirs interdisent, censurent, contrôlentles spectacles et manifestent leur hostilité; à l'inver se, ils les autorisent, les favorisent, les organisent et s'en font les mécènes, à la cour ou pour le peuple. C'est ce jeu, cette articulation entre les pouvoirs et les spectacles, saisis à propos d'exemples précis issus de pays et d'époques différents, qui nous ont intéressés et qui nourrissent les contributions du présent volume.