Ne en 1902 a Dresde, dans une famille juive, Hans Sahl, journaliste, essayiste, poete, romancier, critique, est temoin d'une apocalypse. Fuyant l'Allemagne en 1933, il trouve un refuge provisoire a Prague, a Zurich puis a Paris. Au cours de ce long exode, ses compagnons d'infortune ont pour nom Anna Seghers, Erwin Piscator, Kurt Tucholsky, Willi Munzenberg ou encore Arthur Koestler, Thomas Mann, Bertolt Brecht, Walter Benjamin... Ces genies du langage qui ne comprenaient plus un mot allaient devenir des ombres traquees. Beaucoup subiront l'internement dans les camps francais avant d'emigrer aux Etats-Unis. Dans cette iconographie de l'exil, Sahl livre ses reflexions sur la nature de la litterature d'emigration. Loin d'etre un jeu d'esprit, ce nouvel exercice de survie restaure l'unite perdue entre l'homme et l'oeuvre. Dans Survivre est un metier, la forme fragmentee rend compte de la situation toujours instable et precaire de l'emigre. L'analyse y succede au recit pur, le poeme a la lettre ou au portrait. Revenue vivre en Allemagne en 1989, cette grande figure de l'emigration est morte a Tubingen en 1993.