A la fin du XIXeme siecle, de nouveaux magasins apparaissent et revolutionnent leur epoque. A la mort de leur pere, Denise et ses deux freres doivent partir a Paris chez leur oncle Baudu proprietaire du commerce le Vieil Elbeuf. Denise trouve du travail comme vendeuse au Bonheur Des Dames dirige par Octave Mouret, qui ne tarde pas a la remarquer. Le onzieme volume de la serie des Rougon-Macquart d'Emile Zola ou se melent amour, ambition et jalousie.