L'ouvrage propose d'examiner l'ampleur et les sources des inegalites scolaires en Suisse. Chaque auteur s'attache a comprendre les conditions de la reussite et de l'echec scolaire. En quoi l'acces aux diplomes et la maitrise des savoirs dependent-ils de facteurs - collectifs - comme le groupe d'appartenance des eleves - etre un homme ou une femme, d'origine sociale aisee ou modeste, de parents migrants ou non, etc ? En quoi dependent-ils aussi des politiques educatives et des conditions d'apprentissage qui en decoulent ?
Les analyses portent sur les effets des politiques educatives et identifient les facteurs qui favorisent, ou au contraire limitent, l'efficacite et l'equite de ces politiques. De ce point de vue, la diversite des systemes educatifs proposes par chaque canton en Suisse constitue un veritable - laboratoire scolaire - pour la sociologie de l'education, au sens ou toutes les formes possibles d'organisation des scolarites sont presentes et peuvent ainsi etre comparees pour rendre compte des mecanismes de production des inegalites scolaires."