No referencial teórico são abordados conceitos de desenvolvimento local, considerando os aspectos econômico, social e sustentável. É apresentada ainda uma contextualização das instituições de ensino superior privadas no período entre 1968-2008, além de um histórico do desenvolvimento do Município de Duque de Caxias, local onde a universidade objeto deste estudo está localizada. Para efeitos da análise que foi desenvolvida neste trabalho, parte-se de uma definição de desenvolvimento local que abrange cinco dimensões: econômica, social, humana, sustentabilidade e educacional confrontadas com a visão dos atores sobre os impactos da implantação de uma instituição de ensino superior para o desenvolvimento local do município. Foi possível concluir, a partir das entrevistas e pesquisas realizadas, que a Unigranrio contribuiu para o desenvolvimento do Município de Duque de Caxias além da dimensão educacional, que é sua missão enquanto universidade, promovendo a qualidade de vida através do processo educacional, por meio dos seus pilares de sustentabilidade, empregabilidade e empreendedorismo, assim como a prática da responsabilidade social que a instituição mantém junto ao Município.