Parce que nos idees sont tout pour nous, la connaissance de nos facultes intellectuelles constitue pour Destutt de Tracy la tache prioritaire de la philosophie et le socle de toute verite. C'est la l'objet du premier volume des Elements d'ideologie, publie en 1801 sous le titre de Projet d'elements d'ideologie avant de prendre, dans les editions suivantes, celui d'Ideologie proprement dite. Qualifiee par son auteur de theorie des theories, de science des sciences et de methode des methodes, l'Ideologie proprement dite met au jour l'ensemble des processus qui concourent a la formation des idees, des plus simples d'entre elles aux plus complexes. Elle est ainsi la matrice de toutes les sciences ideologiques qui seront declinees dans les volumes suivants: la science des signes ou de l'expression des idees (Grammaire), la science du raisonnement ou de la combinaison des idees (Logique) ainsi que les sciences morales et politiques (Traite de la volonte et de ses effets), l'ensemble des Elements d'ideologie formant la somme philosophique la plus emblematique et la plus aboutie d'un courant de pensee qui a domine la vie intellectuelle en France a la charniere des XVIIIe et XIXe siecles.