Das zentrale Interesse der Untersuchung gilt der Frage, inwieweit die deutsche Erzählliteratur des 19. Jahrhunderts nicht nur sachliche Informationen zum Verlauf des Auswanderungsprozesses enthält, sondern auch als Zeugnis für eine kollektive Auseinandersetzung der Zeitgenossen mit dieser Erscheinung gelesen werden kann. Als Textgrundlage dient ein Korpus von ca. 160 zwischen 1835 und 1905 publizierten Romanen und Erzählungen.