Je travaille pour le XXIe siecle. Bonne raison pour y rendre de nouveau presente cette courte initiation qu'on m'avait demandee au siecle dernier. On etait alors dans ces annees de l'apres-guerre, ou par-dela les desastres et crimes imprescriptibles, chacun se refaisait tant bien que mal une sante et un moral, et tentait de redonner un sens a l'humain. Comme tout un chacun, je cherchais des reponses, des solutions, bref, un absolu, et qui - excusez du peu - se serait traduit en mots. Des mots, on en trouvait. La mode etait a l'existentialisme, au marxisme, au personnalisme et autres mots en isme. Des mots, des mots, mais d'absolu, point. Tel, du moins, que je m'en faisais l'idee - ou l'image. Jusqu'au jour ou me tomba entre les mains un livre de Jankelevitch. Nous etions en 1949: c'etait la premiere edition du Traite des vertus. Et si je ne craignais de pousser un peu loin le pastiche, je dirais que m'advint ce qui etait arrive a saint Augustin a qui l'on avait prete des textes de Plotin et de Porphyre: ma facon de voir s'en trouvait changee du tout au tout. Je n'aurais de cesse, a mesure que passeraient les annees, que je n'aie lu l'oeuvre en son entier. Mais sur le moment, comment aurais-je imagine que onze de ces volumes me seraient offerts au cours des ans par leur auteur, avec un mot de sa main? Lucien JERPHAGNON