L'hypothese selon laquelle l'agent de l'encephalopathie spongiforme bovine (ESB), plus connue sous le nom de "maladie de la vache folle," est responsable du nouveau variant de la maladie de Creutzfeldt-Jakob (nvMCJ) chez l'homme est, par consensus, admise. Des cas d'ESB et du nvMCJ ont ete signales pour la premiere fois au Royaume-Uni, respectivement en 1986 et en 1996. Depuis lors, le Royaume-Uni a enregistre le plus grand nombre de cas d'ESB et de nvMCJ. Dans les annees qui suivirent, des cas d'ESB et de nvMCJ ont ete signales dans d'autres pays, notamment en France. Quelle fut l'ampleur de l'epidemie d'ESB en France? Quelles mesures de lutte contre l'ESB furent efficaces ? Peut-on desormais assouplir le systeme de surveillance de l'ESB? Cet ouvrage cherche a repondre a ces questions. J'y expose en detail la methode du retrocalcul, modele mathematique que j'ai utilise et adapte pour reconstruire l'epidemie d'ESB en France. Puis je consacre un chapitre a l'emergence et la diffusion de l'ESB, ses consequences pour l'homme et l'epidemie d'ESB en France. Je presente enfin mes travaux qui ont permis d'apporter des elements de reponse aux questions enoncees ci-dessus."