La place qu'occupe la religion au sein de nos societes modernes invite a une interrogation ouverte sur la nature du phenomene religieux, son organisation institutionnelle, ainsi que sa fonction et son importance sociales. Comment peut-on comprendre et comment a-t-on compris le sens du religieux? La reflexion de Pierre Gisel s'inscrit dans cette perspective multiple, a la fois conceptuelle et historique, en degageant les differentes caracteristiques du paysage religieux contemporain, en retracant la genealogie des definitions classiques et en examinant l'apport specifique du christianisme. Un commentaire de textes de Thomas d'Aquin et de Georg Simmel vient completer cette etude et souligner l'importance anthropologique de la religion.