Ce livre souhaite d'une part distinguer plusieurs figures majeures de l'humanisme occidental generalement confondues sous le terme general d'humanisme. Il entend d'autre part revaloriser une figure particuliere de l'humanisme, celle developpee au XVIe siecle par Montaigne, qui place la dignite de l'homme dans sa puissance infinie de metamorphose. Cette conception de la dignite humaine a non seulement le merite de cerner une dignite proprement humaine, mais elle pourrait en outre offrir une alternative interessante a la notion de personne, jusqu'ici invoquee comme le critere de la dignite humaine.